Manuel Diaz, un torero de 47 ans, a obtenu mardi après des années d’efforts d’être reconnu comme le fils de Manuel Benitez, 79 ans, une légende de la corrida qui toréait comme lui sous le nom d’El Cordobes, le Cordouan.
Malgré une ressemblance physique frappante, le vieux torero n’avait jamais voulu reconnaître cet enfant né hors mariage en 1969 qui a suivi ses traces dans l’arène.
Le tribunal de première instance de Cordoue, dans la région méridionale d’Andalousie, a accepté dans une décision publiée mardi la demande en reconnaissance de paternité présentée par Manuel Diaz, sur la foi de tests d’ADN qui établissent la filiation à 99,9% et que le père putatif n’a pas contesté.
Manuel Diaz avait expliqué à la presse avoir intenté son action en justice en désespoir de cause, après avoir cherché en vain à établir une relation avec son père.
« La goutte qui a fait déborder le vase, c’est le jour où, interrogé à mon propos lors d’une interview télévisée, Benitez s’est détourné de la camera comme si j’étais le diable. Mes enfants m’ont demandé : pourquoi ton père ne veut-il pas parler de toi ? », avait-il expliqué à la revue Hola!
Le jeune torero assure qu’il ne veut pas disputer l’héritage de son père aux cinq enfants légitimes mais simplement revendiquer une filiation dont il est fier.
Selon lui, Manuel Benitez a eu une brève liaison avec sa mère Dolores Diaz Gonzalez, alors employée de maison à Madrid, chez des amis du torero, mais il n’a rien voulu savoir de l’enfant.
Manuel Benitez fut dans les années 1960 et 70 le torero le plus populaire d’Espagne et sa renommée dépassa les frontières. Le magazine américain Life conseillait alors à ses lecteurs de n’aller voir une corrida que si El Cordobes était à l’affiche.
En 1967, un best-seller international, « Ou tu porteras mon deuil », écrit par le Français Dominique Lapierre et l’Américain Larry Collins, raconta son histoire d’orphelin, voleur de poules qui parvint à la gloire sous l’habit de lumière. Son physique lui valut même plusieurs rôles au cinéma.