Un documentaire à voir ce jeudi à 11h40 sur Arte.
Le médecin, théologien et pasteur alsacien Albert Schweitzer (1875-1965) se fait connaître dès 1913 par la construction de son hôpital à Lambaréné, au Gabon. Lauréat du prix Nobel de la paix en 1952, théoricien du concept du «respect de la vie», cet humaniste a éclipsé pour la postérité celle qui a toujours œuvré à ses côtés, sa femme Hélène. Abandonnant une carrière d’enseignante pour devenir infirmière, elle contribue à fonder l’établissement avec lui et dirige les opérations au quotidien. Depuis l’Europe, sa santé l’empêchant de retourner en Afrique après la Première Guerre mondiale, elle s’occupe des dépenses et de l’approvisionnement en médicaments et matériel médical.
Cette relecture du parcours du Dr Schweitzer interroge aussi le mythe en l’inscrivant dans le contexte colonial de l’époque. Ce n’est pas la première fois que l’on s’interroge sur le personnage. Des témoins qui l’ont fréquenté au Gabon, notamment des médecins qui ont travaillé avec lui, l’accusent d’avoir fait preuve de non-respect de ses patients et de la déontologie médicale, mais aussi de lobbying et de manipulation de l’opinion pour obtenir le Nobel de la paix. Apparemment, ce n’était pas le «saint de la jungle», le «chirurgien héroïque» ou «le plus grand homme du monde» que prétend la légende. Qui était vraiment Albert Schweitzer ? Toute une bibliographie s’interroge sur la face cachée du mythe…
Cet article est paru dans le Télépro du 28/8/2025