"Castro, quand il était au pouvoir, n'a pas eu recours à la force ou à la violence pour résoudre les crises et les conflits dans les relations internationales, en particulier avec les Etats-Unis", a assuré Liu Zhiqin, l'un des organisateurs du "Prix de la paix Confucius", cité jeudi par le journal Global Times.

Le père de la Révolution cubaine, depuis qu'il a pris sa retraite en 2008, "s'est employé sans relâche à rencontrer des dirigeants et des organisations étrangères et a beaucoup servi la cause de l'élimination des armes nucléaires", a-t-il ajouté.

Le Lider maximo est pourtant connu pour avoir, durant la Guerre froide, soutenu militairement divers régimes marxistes ou mouvements révolutionnaires en Afrique ou en Amérique latine, allant jusqu'à envoyer des troupes combattre dans des pays tels que l'Angola, la Namibie, l'Ethiopie ou le Mozambique.

Fidel Castro avait par ailleurs invité l'URSS à installer à Cuba des missiles nucléaires pointés sur les États-Unis, menant les deux blocs au bord de la guerre atomique en 1962.

Le président chinois Xi Jinping s'était longuement entretenu avec Fidel Castro lors de sa visite officielle à Cuba en juillet dernier.

Pour l'édition 2014 du prix Confucius, Fidel Castro était notamment en lice avec la présidente sud-coréenne Park Geun-Hye, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon, ou l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), un groupe régional qui se veut une alternative à l'ascendant des Etats-Unis.

Le premier "prix de la paix Confucius" avait été attribué en 2010 à l'ancien vice-président taïwanais Lien Chan par une association chinoise jusqu'ici inconnue, à la veille de la remise à Oslo du Nobel de la paix au dissident chinois Liu Xiaobo, bête noire du régime communiste, condamné en 2009 à 11 ans de prison.

Questionnée sur ce télescopage, cette association avait nié toute arrière-pensée sans convaincre grand monde. Le comité Nobel norvégien avait qualifié de "pathétique" cette initiative.

Le prix Nobel de la paix a été remis mercredi à Oslo à l'adolescente pakistanaise Malala Yousafzai et à un autre défenseur des enfants, l'Indien Kailash Satyarthi.

Pour l'édition 2011 du prix, les chercheurs et professeurs membres du "jury" Confucius avaient choisi Vladimir Poutine, en raison de ses "remarquables actions pour préserver la paix dans le monde".

Depuis qu'il a laissé le pouvoir à son frère Raul, Fidel Castro se consacre à l'écriture et reçoit à l'occasion des dignitaires étrangers.