Le 27 janvier 1967, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee perdent la vie lors d’un exercice mené sur un pas de tir de Cap Canaveral, en Floride. Cette tragédie est décryptée dans un documentaire à voir ce samedi à 20 h 55 sur Arte.
12 avril 1961. L’URSS met en orbite le cosmonaute Youri Gagarine, premier homme au monde à effectuer un vol dans l’espace. En pleine guerre froide, la riposte américaine ne se fait pas attendre, le président Kennedy fixe un objectif clair : envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Le programme spatial s’organise en trois phases : Mercury pour les premiers vols habités, Gemini pour tester les manoeuvres en orbite, puis Apollo pour viser la Lune.
Mais cette dernière étape s’ouvre par un drame. Le 27 janvier 1967, lors d’un test au sol censé préparer la première mission habitée du programme Apollo, la capsule s’embrase sur la base de cap Kennedy. En quelques secondes, les astronautes Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee périssent dans l’incendie. Matériaux inflammables, trappe impossible à ouvrir : l’enquête révèle plusieurs défaillances liées à la complexité du projet et à un calendrier serré imposé par la course contre l’URSS.
Voici le portrait intime des trois pionniers déterminés à réaliser leur rêve en dépit du danger. Conçu par le réalisateur Mark Craig, déjà à l’origine du documentaire «Le Dernier homme sur la Lune» en 2014, le film s’appuie sur les récits d’anciens ingénieurs de la Nasa à propos des causes techniques de la catastrophe, dont les enseignements se sont révélés décisifs pour la refonte des procédures de sécurité et, in fine, le succès d’Apollo 11.
Cet article est paru dans le Télépro du 7/08/2025.