Formidable témoin de la Rome antique, Pompéi a été figée dans la lave et les cendres après l’éruption du Vésuve. Êtes-vous incollable sur le sujet ?
1. Avant l’éruption, Pompéi était une cité romaine prospère comptant plus de 20.000 habitants. Quelle était sa principale activité économique ?
a. L’élevage
b. L’agriculture
c. Le tourisme
2. Quand a eu lieu l’éruption du Vésuve, qui a rayé de la carte Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies ?
a. Le 24 août 79
b. Le 24 septembre 79
c. Le 24 octobre 79
3. Comment le Vésuve est-il qualifié aujourd’hui ?
a. Éteint
b. Endormi
c. Actif
4. Quel avocat et sénateur romain a laissé un témoignage écrit de la catastrophe ?
a. Pline l’Ancien
b. Pline le Jeune
c. Sénèque
5. Par quoi Herculanum fut-elle détruite et recouverte ?
a. Une coulée de boue
b. Une coulée de lave
c. Un nuage de cendres
6. Des récentes fouilles ont mis au jour un thermopolium. De quoi s’agit-il ?
a. Un fast food
b. Des thermes privés
c. Une épicerie
7. En quelle année les premières fouilles ont-elles été menées sur le site de Pompéi ?
a. En 1594
b. En 1748
c. En 1860
8. À partir de 1860, l’archéologue italien Giuseppe Fiorelli dirige les fouilles menées à Pompéi. Pourquoi est-il resté célèbre ?
a. Il a tracé avec précision le plan de la cité, qu’il a divisée en neuf quartiers.
b. Il a réalisé des moulages des victimes de l’éruption.
c. Il a ouvert le site au public, moyennant le paiement d’un droit d’entrée.
Les réponses
1.b. L’économie de Pompéi reposait essentiellement sur l’agriculture et le commerce. Les terres y étaient fertiles et fournissaient fruits, légumes, huile d’olive, vin… De plus, l’emplacement stratégique de la ville, à un carrefour important de routes commerciales entre Rome et le sud de l’Italie, a favorisé le commerce local.
2.c. Longtemps, la date du 24 août 79 a été avancée, avant d’être détrônée il y a quelques années par celle du 24 octobre 79. Pour preuve, les vêtements chauds portés par certains habitants, les fruits et légumes d’automne retrouvés lors des fouilles et un graffiti au charbon évoquant la date du 17 octobre.
3.c. Culminant à 1.281 mètres et très surveillé, le Vésuve est toujours en activité (on peut d’ailleurs voir des fumerolles de gaz s’échappant du cratère) et sa dernière éruption remonte à 1944.
4.b. Pline le Jeune, présent à Misène, a raconté l’éruption dans une lettre à l’historien Tacite. Sénèque, lui, avait raconté le tremblement de terre qui eut lieu en 62. Quant à Pline l’Ancien, il était l’oncle de Pline le Jeune et a péri dans l’éruption du Vésuve.
5.a. Contrairement à Pompéi, ensevelie par les lapilli et la cendre, Herculanum a été recouverte par une énorme coulée de boue. Cela a permis une remarquable préservation de la cité. En effet, Herculanum est moins célèbre, moins grande et moins visitée que sa voisine, mais elle est mieux préservée.
6.a. Très populaires chez les Romains, les thermopolia étaient des établissements de restauration rapide – les ancêtres de nos fast food -, reconnaissables à leur comptoir équipé de jarres pour garder boissons et aliments au chaud. Très nombreux à Pompéi, ils étaient surtout fréquentés par les couches les plus modestes de la société, qui ne disposaient pas de cuisine dans leur habitation.
7.b. Découverte en 1594, soit quinze siècles après la catastrophe, Pompéi a fait l’objet de fouilles à partir de 1748 lorsque Charles III de Bourbon, roi de Naples et de Sicile, lance officiellement la première campagne. En 1860, un archéologue aguerri, Giuseppe Fiorelli, est nommé à la tête des fouilles.
8.a, b et c. Si l’archéologue italien a fait tout cela, ses moulages des victimes de Pompéi lui ont valu une certaine notoriété. Sa technique consiste à verser du plâtre dans les cavités laissées vides par la décomposition des corps prisonniers de la cendre solidifiée. Il est ainsi possible de découvrir la position occupée par les victimes au moment de leur mort.
Cet article est paru dans le Télépro du 29/5/2025