Né en Allemagne, devenu icône de la restauration en Amérique, le hamburger est une légende mondiale. Une saga culinaire et culturelle qui en dit long sur notre époque.
Ce dimanche à 21h sur France 5, Laurent Delahousse propose une nouvelle série documentaire qui raconte la mondialisation en 2025 à travers un objet iconique, une marque, une personnalité ou un phénomène de société. Le premier épisode est consacré au hamburger, of course !
Dans « Le Burger, un super pouvoir américain », le téléspectateur va découvrir comment ce symbole américain est devenu un plat universel. Ce film fait ressurgir plusieurs images fortes, comme celles de Donald Trump se mettant dans la peau d’un employé de McDonald’s en Pennsylvanie pour attaquer sa rivale Kamala Harris. Ou celles de Boris Eltsine inaugurant, en 1990, le premier McDo de Moscou, ce qui incarnait alors l’ouverture de la Russie post-soviétique à l’Occident. Sans oublier l’étonnante aventure de Burger King en Irak !
Mondialisation sauce burger
La mondialisation a besoin d’icônes. Elle propage des produits et des symboles communs, comme le hamburger, tout en s’adaptant aux particularités locales. Le burger se décline ainsi en Europe en version bistronomique, avec des fromages locaux, de la garniture au homard ou au foie gras, du pain artisanal et des couverts ! Au Japon, le rice burger remplace le pain par deux galettes de riz compressé, garnies de porc teriyaki, de crevettes ou d’autres spécialités nippones.
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La vache étant sacrée en Inde, le bœuf disparaît des menus au profit du poulet, du mouton ou de galettes végétariennes. Le Mexique relève les siens de jalapeños ou d’avocat. Tandis que la Corée du Sud les parfume à la sauce bulgogi.
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Made in Germany
Le hamburger tire son nom de la ville allemande de Hambourg, d’où les immigrés ont popularisé au XIXe siècle le « steak de Hambourg » aux États-Unis. C’est là qu’il s’est transformé en sandwich garni de viande hachée entre deux pains.
Fast-food belge, une bulle qui enfle
Les grandes chaînes de fast-food accélèrent leur implantation en Belgique. Selon la fédération Horeca Foodservice Alliance, 250 nouveaux restaurants devraient ouvrir d’ici 2030, s’ajoutant aux 1.019 déjà existants. Un essor qui confirme le poids du secteur, évalué à près de 930 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel. Et comme le marché belge n’aurait pas encore atteint son plafond, cela attire les groupes internationaux. Le hic, c’est que la proportion de Belges en surpoids atteint désormais les 50 %.
L’indice Big Mac
Pour mesurer la force d’une monnaie face au dollar, le magazine The Economist a créé l’indice Big Mac. Le principe est simple : comparer le prix du célèbre burger dans différents pays, puisqu’il est vendu partout avec les mêmes ingrédients. S’il coûte plus cher qu’aux États-Unis, la monnaie locale est considérée comme surévaluée. C’est le cas de la Suisse, où le Big Mac est le plus cher du monde.
Le plus cher
Le chef et influenceur Bosco Castro fait le buzz avec un burger à 9.450 € à Barcelone. Servi à une poignée de convives triés sur le volet, ce sandwich hors norme cultive le mystère. On sait seulement qu’il réunit les trois meilleures viandes du monde, le fromage le plus exclusif d’Europe et une sauce secrète à base d’une eau-de-vie de luxe.
Le chef provocateur espagnol Bosco Castro réserve son hamburger le plus cher du monde à des invités triés sur le volet
Arrivés chez nous à l’Expo 58
Chez nous, avant l’Expo 58, le steak haché était certes connu, mais pas le hamburger. C’est à l’occasion de l’Exposition universelle qu’il a frappé les esprits au départ du pavillon américain. Et contrairement aux films hollywoodiens où les Américains gagnent toujours à la fin, c’est la chaîne belgo-belge de supermarchés GB qui va lancer la première enseigne avec Quick, au début des années 1970.
Quick, une histoire belge entamée en 1971
Elle retardera l’arrivée du géant McDonald’s en Belgique et lui fera ensuite la nique durant des années. Quick est né de la vision de Maurice Cauwe, le président des GB, et de son collaborateur Jacques Dopchie. Ils ont « espionné » les chaînes de restauration rapide aux États-Unis avant d’en importer le concept.
Et les vainqueurs sont…
Les géants du burger au niveau mondial sont McDonald’s, qui dépasse les 40.000 établissements, et Burger King, qui approche des 20.000. Ils sont suivis par Wendy’s (7.000), puis Dairy Queen et Sonic Drive-In, avec près de 4.000 chacun. Pour l’anecdote, en Australie, Burger King s’appelle Hungry Jack’s, car une autre entreprise locale portait déjà ce nom.
Marcinelle-Bruxelles
Le prix du Big Mac peut aussi illustrer des écarts économiques à l’intérieur d’un même pays. En janvier, la RTBF a relevé les prix dans 46 McDonald’s de Wallonie et de Bruxelles. Le menu le moins cher était à Marcinelle (8,50 €) et le plus élevé à Bruxelles (10,75 €), soit 25 % de différence. En Wallonie, les tarifs les plus hauts étaient à Arlon, Marche-en-Famenne, Eupen et Boncelles (9,75 €). Ces écarts ne sont pas fixés par McDonald’s Belgique, mais par les franchisés, libres de définir leurs prix dans une certaine fourchette. Le niveau de vie local et le coût des loyers commerciaux se reflètent ainsi dans le prix du burger.
Le plus vieux a 30 ans
Deux amis australiens affirment posséder le plus vieux hamburger du monde, un Royal Cheese de McDonald’s acheté en 1995.
Le plus vieux burger a 30 ans… et pas une moisissure !
AFP via Getty Images
Le hamburger, qui a maintenant 30 ans, n’a pas montré de signes de moisissure et a été conservé comme souvenir. Il devait à l’origine être mangé par un ami qui n’est finalement pas venu.
Cet article est paru dans le Télépro du 28/8/2025