Bain de foule, autographes et photos: le boxeur Tony Yoka, médaillé d’or aux Jeux olympiques de Rio, a retrouvé dans la liesse Chanteloup-les-Vignes (Yvelines), lundi, là où il a commencé la discipline il y a dix-huit ans.
« Je ne m’attendais pas à cet accueil là, à tant de soutiens », a confié le sportif, visiblement ému, lors d’une réception en mairie en présence de sa famille et de nombreux élus locaux, et au cours de laquelle il a reçu la médaille de la ville.
« C’est une fois rentré en France qu’on a découvert qu’on avait autant marqué ces JO », a poursuivi le sportif en faisant référence à sa compagne, Estelle Mossely, également médaillée d’or en boxe, mais qui ne s’est pas déplacée à Chanteloup.
Originaire du quartier populaire de La Noé, dans cette commune située à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Paris, Tony Yoka avait commencé la boxe à l’âge de 6 ans, encouragé par son père, Victor Yoka, lui-même ancien boxeur professionnel.
« Je l’avais dit qu’il serait champion du monde, puis champion olympique! », a souri le père auprès de l’AFP, en rappelant « qu’il a fallu beaucoup travailler, énormément, mais il fallait aussi que la boxe soit pour lui une passion: je ne voulais pas lui mettre la pression ».
Le bain de foule s’est poursuivi dans son quartier d’enfance où, sur fond de la bande originale du film « Rocky », « Eye of the tiger », le champion olympique était attendu par une centaine d’enfants du quartier, pressés d’obtenir autographes et photos.
« C’est un exemple pour moi. On voudrait tous avoir sa carrière, J’ai le même entraîneur qu’il a eu, et il nous raconte qu’il savait que ce serait un champion », s’est enthousiasmé Mathéo, 12 ans, gants rouges et feutre noir à la main en attendant un paraphe.
A La Noé, tous les matches de Tony Yoka pendant les JO avaient été diffusés dans une salle associative, réunissant à chaque fois des centaines d’habitants. « Je sais ce que vous avez fait pour nous soutenir pendant les Jeux », a remercié le boxeur face à la foule. « Maintenant, ce que j’espère le plus, c’est que tout ça dure », a-t-il ajouté devant quelques journalistes.
