Lors d'une interview télévisée de deux heures très attendue sur ABC, après des mois de spéculations dans la presse, l'ex-athlète de 65 ans a dit avoir été aux prises avec son identité sexuelle dès l'enfance.

"Je suis là, coincé - et je hais le mot -, (une) fille coincée dans un corps de garçon", a-t-il déclaré.

"Oui. Au fond, je suis une femme. Les gens me regardent différemment", a répondu Bruce Jenner à une question de la journaliste d'ABC Diane Sawyer.

Juste avant de faire cette annonce, il a symboliquement lâché ses cheveux sur ses épaules. "Enlevons cette satanée queue de cheval", a-t-il glissé en souriant.

Il a précisé qu'il avait encore ses attributs masculins, mais "mon coeur et mon âme et tout ce que je fais dans la vie, ça fait partie de moi, ce côté féminin fait partie de moi, c'est qui je suis", bien que "je ne sois pas génétiquement né ainsi".

Il a indiqué s'identifier par le pronom "elle", mais pas avec un prénom particulier. L'intervieweuse a utilisé le pronom "il" à son sujet pendant l'entretien, sans qu'il ne s'en émeuve.

Il a souligné la différence entre identité de genre et sexualité. "Je ne suis pas gay", a-t-il dit. "Je suis, pour autant que je sache, hétérosexuel. J'ai toujours été avec une femme, à élever des enfants".

"Aujourd'hui, des millions de personnes ont appris que quelqu'un qu'ils connaissent est transgenre", a salué Sarah Kate Ellis, dirigeante de Glaad, une association de défense des droits des personnes lesbiennes, gay, bi et trans (LGBT).

"Bien que le parcours de Jenner soit profondément personnel, il aura un impact et inspirera d'innombrables personnes dans le monde entier", a-t-elle estimé.

"L'amour c'est le courage de vivre la meilleure et la plus authentique version de toi. Bruce est amour. Je t'aime Bruce.

#"ProudDaughter" (FilleFière), a tweeté Kim Kardashian après l'émission.

Love is the courage to live the truest, best version of yourself. Bruce is love. I love you Bruce. #ProudDaughter pic.twitter.com/7ZJ6FuMHfU

— Kim Kardashian West (@KimKardashian) 25 Avril 2015

La mère de Bruce Jenner, âgée de 89 ans, a comparé la fierté qu'elle ressentait à celle qu'elle avait éprouvée lors de la victoire de son fils aux JO.

"Je ne pensais pas que je pourrais être plus fière de toi. Mais j'apprends que je peux l'être", a-t-elle affirmé.

Le fils de Bruce Jenner, Brandon, a simplement tweeté le message "Fils fier", accompagné d'une photo de lui étant petit, perché sur les épaules de son père tout sourire.

Proud son. https://t.co/n4BGMx5ubq

— Brandon Jenner (@sprandoni) 24 Avril 2015

Sa belle-fille, Khloe, a également réagi: "Je suis teeeeellement fière de toi ! Les papas sont vraiment des héros".

Bruce Jenner a accédé au rang de héros national en remportant une médaille d'or assortie d'un record du monde au décathlon lors des jeux Olympiques de Montréal en 1976.

Il est devenu le visage des céréales Wheaties, très populaires auprès des Américains et surnommées "le petit déjeuner des champions", avant d'essayer de capitaliser sur sa popularité en tentant sa chance au cinéma.

Ses performances ont été moins brillantes que dans les stades mais il est apparu dans quelques séries comme "CHiPs" ou "Ricky et la belle vie". Il a aussi participé en 2003 à l'émission de téléréalité "Je suis une célébrité, sortez-moi de là !"

Mais c'est par son mariage avec Kris Kardashian, en 1991, qu'il est vraiment revenu sous le feu des projecteurs: depuis 2007 la célèbre famille fait en effet l'objet d'une émission de téléréalité, dans laquelle Bruce Jenner apparaissait parfois déconcerté par le comportement de ses belles-filles Kourtney, Khloe et Kim Kardashian.

Bruce Jenner a eu quatre enfants de deux précédents mariages, et deux filles avec Kris Kardashian (Kendall et Kylie), dont il est aujourd'hui divorcé, bien qu'il continue de porter une alliance.

Apparemment soulagé, il a déclaré lors de l'interview: "Je dis au revoir aux perceptions que les gens avaient de moi et de qui j'étais. Je ne me dis pas au revoir car j'ai toujours été ainsi".