La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a limogé mercredi un des poids lourds de son gouvernement mis en cause pour une liaison extraconjugale avec une ancienne subordonnée, une affaire embarrassante à moins de deux mois des élections.
La dirigeante travailliste s’est séparée du ministre de l’Immigration Iain Lees-Galloway après avoir été informée de sa liaison avec cette ancienne collègue qui travaillait pour une organisation gouvernementale dépendant de son ministère.
La position de M. Lees-Galloway était selon Mme Ardern devenue intenable car il était aussi ministre des relations dans le monde du travail.
« Le ministre a fait preuve d’un manque de jugement pendant 12 mois en entamant cette liaison, il s’est exposé à des accusations d’abus de pouvoir », a-t-elle dit aux journalistes.
Se défendant de porter un jugement moral sur la vie privée de son ministre, elle a ajouté: « Il n’a pas eu le comportement que j’attends d’un ministre responsable de veiller au respect des bonnes pratiques dans le monde du travail ».
Marié et père de trois enfants, M. Lees-Galloway, a publié un communiqué reconnaissant un comportement « complètement inapproprié » et présentant ses excuses pour le tort causé à sa famille.
La Première ministre avait été informée mardi de cette affaire par la cheffe de l’opposition Judith Collins, qui avait exhorté le public à lui faire remonter toutes les allégations de comportements inappropriés de la part de parlementaires.
Elle avait lancé cet appel après qu’une de ses collègues au sein du Parti national (centre-droit), le député Andrew Fallon, a été acculé à la démission cette semaine pour des messages à caractère sexuel adressés à des jeunes femmes qui n’avaient rien demandé.
Mme Collins a pris la semaine dernière la tête de l’opposition pour tenter de la relancer à deux mois des élections générales du 19 septembre.
Les travaillistes demeurent largement favoris dans les sondages pour ce scrutin, mais la capacité de la nouvelle cheffe de l’opposition à obtenir la tête d’un poids lourd du gouvernement augure une bagarre électorale plus disputée que prévu.
