La Terre ne manque pas de sel !

Ce samedi à 20h45, Arte consacre un documentaire à la plus vieille mine de sel au monde : Hallstatt dans les Alpes autrichiennes, exploitée depuis 7.000 ans. L’occasion de (re)découvrir la magie des lacs, déserts et mines de sel de la planète.

Lumineuse mine de Wieliczka (Pologne)

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la mine de sel de Wieliczka est restée en activité durant 700 ans, jusqu’à la fin du XX e siècle. Son royaume souterrain compte 240 km de galeries et 2.350 salles descendant jusqu’à 327 m. À sa grande époque, ses 2.000 mineurs récoltaient 12.000 tonnes de sel par an. À 64 m sous la surface, le visiteur tombe sur un puits étroit se transformant en un tunnel sinueux qui s’ouvre sur… un lac ! La chapelle de Sainte Kinga, patronne des mineurs de sel, est illuminée de lustres en cristal de sel, sculptés par trois hommes durant une soixantaine d’années !

Dômes colorés de Zagros (Iran)

Selon l’Unesco, nulle part ailleurs dans le monde, un tel cumul de dômes de sel (diapirs en géologie) ne peut être vu. En Iran, la partie sud de la chaîne de montagnes Zagros en totalise 130 qui continuent de monter grâce aux jeux de failles toujours actives. En prime, la présence d’autres minéraux peuvent les colorer. Ainsi, le potassium donne du rose orangé et du rouge. On y trouve aussi la plus longue grotte de sel du monde de 6,4 km, des glaciers de sel dont un d’environ 14 km de diamètre, des vallées de sel et des sources salées. Cela donne des paysages spectaculaires.

Labyrinthes de Bex (Suisse)

Blotties au pied des Alpes, dans le Chablais vaudois, les mines de sel de Bex se découvrent à la lueur d’une lanterne ou à bord d’un train. Des différentes techniques utilisées depuis cinq siècles au percement de la première galerie et aux magnifiques escaliers taillés par l’homme, une grande partie des 52 km de labyrinthes est accessible. La formation des gisements remonte à environ 200 millions d’années avant J.-C. lorsque la mer s’est retirée, déposant des couches salines. 

Cardona, féérique mont de sel (Espagne)

En Catalogne, la montagne de sel de Cardona est la conséquence d’un curieux phénomène de remontée verticale de sel appelé diapir. Elle s’élève à 170 m de hauteur. La roche saline y affleure. Elle abrite la galerie chapelle Sixtine, ainsi baptisée pour la beauté et la transparence de ses stalactites et stalagmites de sel.

Salar d’Uyuni, désert salé géant (Bolivie)

Sous le plus vaste désert de sel du monde (10.500 km2 ) gît 17 % du lithium de la planète ! Au cœur de la cordillère des Andes, au sud de la Bolivie, Salar d’Uyuni s’est formé à la suite de la disparition progressive d’un lac préhistorique. Il renferme d’importantes réserves de sel gemme, de gypse et d’halite. Vue de la Lune, sa tâche blanche immense qui reflétait les rayons du soleil a intrigué les astronautes d’Apollo 11 en 1969.

Grand lac salé d’Utah (États-Unis)

Selon les précipitations, sa superficie varie de 4.400 à 8.500 km 2 . Il est le plus grand lac salé américain. Coupé en deux par une voie de chemin de fer, il dévoile deux étendues distinctes, à cause de taux variables de salinité. Une partie présente des tons de bleu et de vert, l’autre voit la vie en rose. Des artémies, petits crustacés bien adaptés au sel, et des organismes halophiles, résistants aussi, ont colonisé les eaux du grand lac salé d’Utah.

Salins roses d’Aigues-Mortes (France)

Au sud de la France, le salin d’Aigues-Mortes s’étale sur 9.800 ha. Son exploitation remonte à l’Antiquité. Son eau est d’une incroyable couleur rose durant tout l’été, due à la prolifération de la micro-algue dunaliella salina. Riche en bêta-carotène qu’elle développe par photosynthèse, cette micro-algue colore le plumage des flamants roses, symboles de la Camargue. 

Cet article est paru dans le Télépro du 22/7/2021